Mr. Sarkozy in Africa

For anyone interested in the philosophizing about how Africa got where it is and how it could get elsewhere, have a read of the French President's first speech in Africa since his election:

In French:

Allocution de M. Nicolas SARKOZY, Président de la République, pronnoncé à l'Université de Dakar.

The speech hits on a number of fascinating subjects and even more interestingly many of Sarkozy's ideas and judgements seem somewhat philosophically scandalous, but scandalous doesn't mean wrong.

Here is a taste of the speech:

"What is tragic about Africa is that Africans haven't entered enough into the course of history. The African peasant who, for thousands of years, has lived according to the seasons, whose ideal is to be in harmony with nature, that peasant only knows the eternal cycle of time cadenced by an endless repetition of the same gestures and words.

In his imagination, where everything is cyclical, there is no room for the human adventure or for the idea of progress.

In that universe where nature controls everything, one sidesteps the anguish that torments the modern man, and our peasant remains immobile at the center of an unchanging order where everything seems prewritten.

In that system man never launches off into the future. The idea never comes to him to break out of his repetition and invent his own future."

Original In French:

Le drame de l'Afrique, c'est que l'homme africain n'est pas assez entré dans l'histoire. Le paysan africain, qui depuis des millénaires, vit avec les saisons, dont l'idéal de vie est d'être en harmonie avec la nature, ne connaît que l'éternel recommencement du temps rythmé par la répétition sans fin des mêmes gestes et des mêmes paroles.

Dans cet imaginaire où tout recommence toujours, il n'y a de place ni pour l'aventure humaine, ni pour l'idée de progrès.

Dans cet univers où la nature commande tout, l'homme échappe à l'angoisse de l'histoire qui tenaille l'homme moderne mais l'homme reste immobile au milieu d'un ordre immuable où tout semble être écrit d'avance.

Jamais l'homme ne s'élance vers l'avenir. Jamais il ne lui vient à l'idée de sortir de la répétition pour s'inventer un destin.